第21章 雄鹿战死 屋内的壁炉里燃烧着冒着火星的柴火，吹得是舒适的暖风，伊利亚的注意力没有放在屋内小巧玲珑的艺术品上，而是将目光投向门外来来往往的仆人，希望自己能够找机会偷偷溜出去。
多日未进食的饥饿感并没有影响到伊利亚绝食的决心，柔弱的她没有任何向卡西欧报复的手段，正当伊利亚百般无聊地望着堡垒外面一成不变的景象，围墙外有全副武装的士兵在把守，每个来往的仆人都被全身搜查。这儿是壁炉堡，这座堡垒曾经是艾拉家族领地的堡垒，有近百年的历史了，现在它已经归属于亚尔尼斯的领地。
房间的窗台离地面大概有三十米左右，光滑的石壁长满了青绿色的苔藓，没有任何一处落脚的地方。伊利亚寻找很多天都找不到任何从这儿溜出去的方法，正当她失望地准备离开窗台边时，突然有人扯开嗓子嚷嚷起来：“北方有支军队向堡垒发动突袭！”
听到纷杂的嚷叫声，伊利亚立刻赶到窗台边向声音方向的北方望去，远处茂密的森林内隐约亮起零星的火光，传来了人们杂乱的的喊杀声，森林上方升起一道乳白色的浓雾，天空下起了蒙蒙细雨，将这个灰暗的世界变得模糊不清。
烟雨蒙蒙中，北方的天空被火光映得通红，伊利亚的想要逃出去的心又再次死灰复燃。“我还有希望能出去。”她喃喃自语。
森林里零零散散跑出了几个士兵，他们的神情无一例外都很慌张，不一会森林里传来轰轰烈烈的喊杀声，数百名艾拉士兵举着鹿盔盾挥舞着长剑冲出森林，他们在杀死了仓皇逃跑的逃兵后，黑压压地聚集在堡垒的大门前。
伊利亚听到房间外的传来慌慌张张的喊声：“快去门口防守！”“不要让他们冲进来。”，她的内心其实愉悦无比，底下有名艾拉士兵认出了趴在窗台上的眺望的伊利亚，他对身边的人高喊道：“我们的公主在上面注视着我们。”其他人听到后纷纷欢呼雀跃。
人群中，一位头发雪白的老头子招呼着四下的士兵们说：“小伙子们，我们的时间没有那么多。”他是伊利亚的叔父—格烈·艾拉尔，一名早已退居幕后多年的老爵士，这次的突袭行动是他亲自主导的。
三天前，他就得到卡西欧打道回府以及亚尔尼斯出发前往铁森堡谈判的消息。一开始他还不相信，毕竟这个时间段过于敏感，再加上伊利亚的政治价值非常巨大，对手不可能不小心谨慎。
直到密使回报卡西欧出现在切斯兰卡王城，格烈才认为自己可以放手去干了。经过半个月的观察，他确认壁炉堡只有不到二百名士兵，他手上召集了八百多名艾拉勇士，顺利的话不到半小时便可以攻破堡垒。
“快把撞城槌拿过来，把这该死的城门给撞开！”格烈挥舞着长剑示意手下们拿来了准备好的撞城槌，这玩意对付经久未修的城门最好不过，几下便将壁炉堡的木门撞了几个大窟窿。
“很好，胜利就在我们眼前！”
就当格烈说完这句话没多久，十几名艾拉士兵突然中箭倒在地上。“注意上面射下来的箭！”他大喊道，很快就有人慌张地告诉他：“不是，这是从我们后面射过来的箭！”
“你说什么？”格烈不禁睁大了眼睛，他不敢置信地推开士兵望向身后的森林，此时森林已完全变成旗帜的海洋。数以万计的长矛和旗帜仿佛覆盖了整片森林，放眼望去密密麻麻的人山人海向壁炉堡潮水般涌来。
相比之下，壁炉城堡仿佛只是大浪中的一粒细沙，格烈所带来的八百名人手不过是风中尘埃一吹既散。绝望，写满在每位艾拉勇士的脸上，他们相互之间围成圆形阵做最后的抵抗。
伊利亚也是第一次见到如此多人，吓得她腿都软了，一想到堡垒底下就是来救自己出去的人，伊利亚便不顾胆怯探出窗台高声让他们快逃离这里。
逃跑？往哪儿跑？格烈和所有艾拉人心想，不过他们并没有露出悲伤的表情。格烈知道自己接下来的命运，便抬头露出哈哈大笑的表情对伊利亚高喊道：“抱歉伊利亚小姐，恐怕这次我们不能把你从这里弄出去了。”
哪怕格烈脸上露出一丝惊慌，或者是悲伤的神情，伊利亚一定会后悔自己是个累赘，她也许会从高高的窗台上跳下来。她只看到了一名高傲的艾拉勇士，在命运的审判面前从容不迫。
卡西欧望着包围住的艾拉人对亚尔尼斯询问：“你早就预测有人会在今天突袭堡垒？”
“正是。”亚尔尼斯知道自己的主君不喜欢听长篇大论，只是轻点了点头承认便足够了。不过他原本预料突袭的人数至少会有上千人，没想到才仅数百人，或许这和雷德家族的盟约有一定联系。
“格烈·艾拉尔黑水河爵士，铁森战役中击败反叛者维鲁斯男爵的人，为我父亲的军队赢得了西境最关键的战役——”卡西欧边说边驾驭马向被包围的格烈爵士走去，他冷冷地注视着银发苍苍的老人说：“岁月真是不饶人，你觉得呢？”
“卡西欧·奥雷斯陛下，当我第一次看到你时，您的父亲奥雷西斯国王满脸自豪地将尚在襁褓中的您双手举高向我们宣布这是艾尔第一位王子，那时的他一定想不到会有今天——”格烈爵士的嘴角露出一丝不屑，他挖苦卡西欧说道：“如果他知道将来会被你篡位，他一定会把你丢在篝火里烧成灰烬！”
卡西欧的眉头稍微皱了一下，这是发怒的前兆，他闭上眼睛深吸了一口气平复心情，他说：“我还记得你几个星期前在宴会上向我宣誓，想不到转眼间就叛变了。”
“卡西欧陛下，我是艾拉人，不是切斯兰卡人，我会为艾拉家族的生死存亡而战，而不会选择一名背叛者当我的国王。”
卡西欧听后便下了马，一旁的罗文帮他拿过了缰绳，“有一点你说得没错，我是通过篡位成为国王的。”卡西欧拔出腰间的瓦尔西之剑，他庄重地宣布道：“但我生来就该统治整个艾尔王国，注定会成为艾尔的国王，以这把瓦尔西之剑起誓，你们的叛变对我都是毫无意义的。”
“那把剑……怎么会出现在你的手里。”格烈睁大了眼睛，他突然明白了过来，露出苦笑道：“难怪肯托夫会输给你，看来这把剑功不可没呀。”
“虽然我知道你恨我背叛了父亲，但你必须现在做出选择——”卡西欧慢慢地将瓦尔西之剑指向格烈·艾拉尔，严肃地说道：“宣誓效忠我，这样我会对你们的叛变既往不咎。”
拜托了，别让我求你！卡西欧咬咬牙心想，他渴望得到这位经历艾尔三代国王的老人能够认同自己。格烈先沉默了一会，接着回头望向身后的艾拉勇士们，似乎下定决心地说道：“好吧，我愿意向你宣誓，你要答应我放过这些孩子们。”
卡西欧露出满意的笑容：“我说到做到。”格烈面如死灰地推开周围劝阻他的艾拉人，他慢慢踱步到卡西欧面前大概十米左右被罗文拦下。
“我想你站在这个位置便足够了。”
罗文严厉地制止了格烈继续向卡西欧靠近，他用长钩戟的前端敲了敲大约离他十步左右的位置，万一格烈带有预谋接近卡西欧，他也可以及时地出手阻止。
卡西欧并没有制止罗文的做法，只是带着胜利者的眼光审视这一切，他的脸上突然滴落水珠，下雨了？卡西欧仰头心想，发现并不是雨水，而是堡垒高处的窗台有一位女孩在悲伤哭泣。
“伊利亚·艾拉……”
卡西欧喃喃念出那女孩的名字，想必当她看到连最后一位效忠他们家族的老人都背叛了她，应该会彻底死心了吧。
“格烈·艾拉尔大人……”
艾拉人中有人发出了难过的窃窃私语，更有人扭过头小声抽泣。对于艾拉人来说，没有什么比放弃信仰更为残酷的事了。
格烈右手持剑单膝跪在地上，左手放在胸口处，这是艾拉骑士的宣誓仪式。格烈低着头以没人能听清的音量喃喃自语道：“身为艾拉骑士却承认弑王者为主人，这是何等屈辱！事到如今也只有以死谢罪才能洗刷荣誉……”
宣誓仪式结束后，格烈以旁人不会察觉到的动作用力握住了剑柄，接着慢慢抬头用怨恨无比的眼神怒视卡西欧，当对方察觉到不对劲的时候，格烈猛然从地上一跃而起，他用喉咙发出了震耳欲聋的怒吼：“艾拉勇士们啊！为了最后的荣誉和信念，献出我们的生命吧！”